ระบบสมาร์ทการ์ดไร้สัมผัสมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับระบบบัตรสมาร์ทการ์ด เช่นเดียวกับระบบสมาร์ทการ์ดข้อมูลจะถูกเก็บไว้ในชิปที่ฝังอยู่ภายในสมาร์ทการ์ดแบบสัมผัส แต่แตกต่างจากสมาร์ทการ์ดข้อมูลติดต่อจะให้พลังงานที่จัดให้กับการ์ดรวมทั้งข้อมูลที่แลกเปลี่ยนระหว่างการ์ดกับเครื่องอ่านได้โดยไม่ต้องใช้ที่ติดต่อโดยใช้สนามแม่เหล็กหรือสนามแม่เหล็กเพื่อให้การ์ดสามารถใช้งานได้เช่นเดียวกับการแลกเปลี่ยนข้อมูล กับผู้อ่าน
บัตรสมาร์ทการ์ดแบบไร้สัมผัสมีเสาอากาศฝังอยู่ภายในตัวพลาสติกของการ์ด (หรืออยู่ภายในคีย์เฟรมนาฬิกาหรือเอกสารอื่น ๆ ) เมื่อการ์ดถูกนำเข้าสู่สนามแม่เหล็กไฟฟ้าของเครื่องอ่านแล้วชิพในการ์ดจะเปิดเครื่อง เมื่อชิปเปิดเครื่องโปรโตคอลการสื่อสารแบบไร้สายจะเริ่มต้นและสร้างขึ้นระหว่างการ์ดและเครื่องอ่านสำหรับการถ่ายโอนข้อมูล
สี่ฟังก์ชั่นต่อไปนี้อธิบายถึงลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อมีการส่งบัตรสมาร์ทการ์ดแบบสัมผัสใกล้เครื่องอ่านบัตร:
การถ่ายโอนพลังงานไปยังการ์ดสำหรับเปิดเครื่องวงจรรวม (ชิป)
โอนสัญญาณนาฬิกา
ถ่ายโอนข้อมูลไปยังสมาร์ทการ์ดแบบสัมผัส
การถ่ายโอนข้อมูลจากบัตรสมาร์ทไร้สัมผัส
ดังนั้นเมื่อการ์ดถูกนำมาอยู่ในช่วงของสนามแม่เหล็กไฟฟ้าที่มีความถี่ที่ต้องการการ์ดจะถูกขับเคลื่อนขึ้นพร้อมที่จะสื่อสารกับผู้อ่าน เนื่องจากสมาร์ทการ์ดแบบไร้สัมผัสที่อธิบายไว้ในคำถามที่พบบ่อยนี้อ้างอิงมาตรฐาน ISO / IEC 14443 ความถี่นี้คือ 13.56 MHz และเครื่องอ่านที่สอดคล้องกับมาตรฐานจะมีฟิลด์การเปิดใช้งาน (range) ประมาณ 4 นิ้ว (ประมาณ 10 เซนติเมตร) กล่าวอีกนัยหนึ่งการ์ดต้องมีขนาด 10 เซนติเมตรเพื่อให้สามารถขับเคลื่อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้กระนั้นช่วงที่มีประสิทธิภาพสำหรับการสื่อสารสำหรับบัตรที่อ่านได้จะขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายอย่างเช่นพลังของผู้อ่านเสาอากาศของผู้อ่านและเสาอากาศของการ์ด
